Nel 1600 la Spagna attraversava una profonda crisi, la sua politica espansionistica in Europa era praticamente fallita e per aumentare le proprie  entrate tassava pesantemente i suoi possedimenti italiani.

Ritratto del Caravaggio.

Ottavio Leoni - (Roma 1578-1630).

Nel 1609, braccato dalla giustizia per avere ucciso un uomo, Michelangelo Merisi da Caravaggio, spirito irrequieto e controcorrente, giunse a Messina dove dipinse due meravigliosi capolavori, oggi conservati al Museo Regionale.

La Resurrezione di Lazzaro, commissionata dal ricco mercante genovese Giovanni Battista de’ Lazzari per la chiesa dei Padri Crociferi, detta anche dei Ministri degli Infermi e l’Adorazione dei pastori, commissionata dal Senato messinese per la Chiesa dei Cappuccini.

 ^{La Resurrezione di Lazzaro, Messina - Museo Regionale.}

^{L’Adorazione dei pastori, Messina - Museo Regionale}

Queste due stupendi dipinti saranno le sue ultime opere, infatti, in procinto di ottenere la grazia, si mise in viaggio per raggiungere Roma, ma l’8 luglio 1610, a trentanove anni, morì di malaria sulla spiaggia di Porto Empedocle.

Per aiutare la povera gente che era sempre più in miseria e in mano agli usurai, il Senato fece costruire il Monte di Pietà.

Iniziato, nel 1616 dal messinese Natale Masuccio, che morì nel 1619 dopo aver completato solo la parte inferiore, di questo bellissimo edificio, oggi, rimane la facciata con il portale d'ingresso sormontato da un ampio balcone, con mensole di stile barocco e fiancheggiato  da finestre con timpano alternate da nicchie.

Dal portale si accede, attraverso un atrio con soffitto a volta, in un vasto cortile, sullo sfondo del quale vi è una stupenda scalinata costruita nel 1741 su progetto degli architetti Campolo e Basile. Questa scalinata conduce sul sagrato della Chiesa di Santa Maria della Pietà, costruita verso la metà del settecento e della quale non rimane che la facciata.              

Sul primo ripiano della scalinata si trova la statua dell'Abbondanza opera di Ignazio Buceti realizzata nel 1714.

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